Die Verfassung der Vereinigten Staaten ermöglicht es Erfindern, Patentschutz für wissenschaftliche und technische Erfindungen zu erhalten.[1] Ein Patent auf eine Erfindung bedeutet, dass ein Erfinder andere davon ausschließen kann, diese Erfindung für eine begrenzte Zeit herzustellen, zu verwenden oder zu verkaufen.[2] Aber was, wenn Sie eine Idee haben und nicht sicher sind, ob Sie ein Patent bekommen, ist das der richtige Weg? Glücklicherweise gibt es noch andere Möglichkeiten, Ideen und Erfindungen zu schützen, einschließlich des Haltens von Informationen als Geschäftsgeheimnis. Oftmals ziehen Unternehmen oder Einzelpersonen diese Option in Betracht, wenn die Erfindung eine langfristige Auswirkung oder einen langfristigen Wert haben kann, da Patente eine begrenzte Lebensdauer haben und das Wissen danach öffentlich bekannt wird.[3]

Erster Teil von Drei:
Entscheidung, wie Sie Ihre Idee am besten schützen können

  1. 1 Identifizieren Sie den Gegenstand Ihrer Idee. Nicht jede Idee ist unter dem Gesetz schützbar, und Sie sollten genau wissen, was Sie zu schützen versuchen, bevor Sie sich entscheiden, wie Sie vorgehen sollen. Zum Beispiel, ist Ihre Idee, einen Donut-Shop zu eröffnen? Diese Idee wird unter dem Gesetz nicht geschützt werden, obwohl Sie sicher Schritte unternehmen können, um es vor Ihren Konkurrenten geheim zu halten, indem Sie niemandem über Ihre Pläne erzählen. Auf der anderen Seite, ist Ihre Idee eine spezielle Formel für eine neue Art von Donutglasur? Das ist die Art von Idee, die unter dem Gesetz geschützt werden kann.[4]
  2. 2 Bestimmen Sie, in welchem ​​Umfang Sie Ihre Idee schützen müssen. Hast du vor, deine Idee vor allen anderen auf der Welt geheim zu halten? Oder hoffen Sie, wie im Donut-Vereisungsbeispiel, das Geheimnis nur vor Ihren Geschäftskonkurrenten zu bewahren? Möchten Sie, dass Ihre Idee für immer geheim bleibt oder nur eine begrenzte Zeit Ihren Bedürfnissen entspricht? Dies sind wichtige Überlegungen bei der Entscheidung, welche Art von Schutz Sie verfolgen möchten.
  3. 3 Patentieren Sie Ihre Erfindung. Gemäß den US-Patentgesetzen kann jede Person, die "neue oder nützliche Verfahren, Maschinen, Herstellung oder Zusammensetzung von Materie oder irgendeine neue und nützliche Verbesserung davon erfindet oder entdeckt, ein Patent erhalten". [5] Ideen allein können nicht patentiert werden: Eine der Voraussetzungen für die Erlangung eines Patents ist die Bereitstellung einer vollständigen Beschreibung und Darstellung des Verfahrens, der Maschine usw., die patentiert werden sollen. [6]
    • Wenn Ihre Erfindung Patentschutz bietet, können Sie beim Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (PTO) einen Antrag stellen.[7]
      • Ein PTO-Mitarbeiter (bekannt als Prüfer) wird Ihren Antrag prüfen, um festzustellen, ob Ihre Erfindung neu und nicht offensichtlich ist, verglichen mit früheren Erfindungen.
      • Wenn der Prüfer feststellt, dass Sie ein Patent erhalten sollten, haben Sie das ausschließliche Recht, die Erfindung für 20 Jahre ab dem Datum Ihrer Antragstellung herzustellen, zu verwenden oder zu verkaufen.
      • Sie können dann andere vor einem Bundesgericht wegen Patentverletzung verklagen, wenn Sie feststellen, dass sie Ihre patentierte Erfindung ohne Ihre Erlaubnis nutzen.
  4. 4 Legen Sie eine vorläufige Patentanmeldung vor. Dies ist eine viel weniger detaillierte Einreichung mit einer viel niedrigeren Anmeldegebühr (260 $ im Dezember 2014). Die vorläufige Anwendung ist gültig für bis zu 12 Monate oder bis Sie einen formellen (oder nicht vorläufigen) Antrag stellen, um ihn zu ersetzen. Eine vorläufige Anwendung ermöglicht es Ihnen, das Datum Ihrer Erfindung "festzuhalten", während Sie entscheiden, ob Sie ein Patent formal beantragen möchten. [8]
    • Wenn Sie schließlich eine formelle Bewerbung einreichen und es eine Frage bezüglich des Datums der Erfindung gibt (wenn der Prüfer vermutet, dass jemand anderes die Erfindung vor Ihnen erfunden hat), wird das Erfindungsdatum auf die vorläufige Anwendung "zurückgehen" so viel wie ein Jahr zuvor.
    • Sie können eine vorläufige Anwendung nach Ablauf der 12 Monate nicht verlängern. Wenn Sie sich dazu entschließen, kein förmliches Patentantrag zu stellen, gilt die vorläufige Anmeldung nach Ablauf der 12 Monate als "aufgegeben".
  5. 5 Stellen Sie fest, ob Ihre Idee für den Schutz von Geschäftsgeheimnissen geeignet ist. Wenn Sie beschließen, dass Ihre Erfindung nicht zum Patentschutz berechtigt (oder Sie aus einem anderen Grund kein Patent beantragen), kann Ihre Idee oder Erfindung nach dem Handelsgeheimnis geschützt sein.
    • Geschäftsgeheimnisse decken ein viel breiteres Spektrum von Erfindungen ab als Patente. Sie können Formeln, Muster, Zusammenstellungen, Programme, Geräte, Methoden, Techniken und Prozesse enthalten. [9]
    • Das bekannteste Beispiel für ein Geschäftsgeheimnis ist die Formel von Coca-Cola. In den vergangenen neunzig Jahren hat Coca-Cola seine Formel streng geheim gehalten. Es hat seine Formel nie patentiert, weil dies bedeuten würde, dass die Formel nach einigen Jahren veröffentlicht worden wäre. Coca-Cola behält einen Wettbewerbsvorteil, indem es seine Formel geheim hält.
  6. 6 Berücksichtigen Sie die Vor- und Nachteile des Patentschutzes. Beide Arten von geistigem Eigentum bieten bestimmte potenzielle Vor- und Nachteile. Achten Sie also darauf, alle Informationen zu berücksichtigen, bevor Sie entscheiden, welche Route Sie wählen. Vor- und Nachteile von Patenten umfassen:[10]
    • Ein Patent gibt Ihnen die Möglichkeit, andere von der Herstellung, Nutzung oder dem Verkauf Ihrer Erfindung für 20 Jahre auszuschließen.
    • Jeder, der während dieser Zeit Ihre Erfindung nutzen möchte, muss Ihre Erlaubnis einholen. Dazu gehört häufig auch der Abschluss einer Lizenzvereinbarung, für die Sie von der anderen Partei bezahlt werden. Die Aussicht auf lukrative Lizenzverträge kann für andere Unternehmen, die Ihr Unternehmen fusionieren oder erwerben möchten, sehr attraktiv sein.
    • Das Patentanmeldeverfahren dauert oft lange (oft mehrere Jahre).
    • Viele Patentanmeldungen werden niemals erteilt.
    • Die Gebühren für die Patentanmeldungen sind erheblich, und Sie werden wahrscheinlich einen Patentanwalt bezahlen müssen, um Ihren Antrag richtig vorzubereiten, der eine detaillierte Beschreibung und Diagramme Ihrer Erfindung enthalten muss.
    • Mit wenigen Ausnahmen müssen Patentanmeldungen 18 Monate nach ihrer Einreichung veröffentlicht werden. [11]
    • Nach 20 Jahren läuft das Patent ab, was bedeutet, dass jeder die Erfindung herstellen, verwenden oder verkaufen kann.
  7. 7 Vergleichen Sie die Vor- und Nachteile des Schutzes von Geschäftsgeheimnissen. Wenn Sie die potenziellen Vorteile oder Nachteile des Patentschutzes in Betracht ziehen, denken Sie über die Vor- und Nachteile von Geschäftsgeheimnissen nach. Diese beinhalten:[12]
    • Sie müssen keine Dokumente einreichen oder Geld für den Schutz von Geschäftsgeheimnissen bezahlen.
    • Der Schutz von Geschäftsgeheimnissen wird sofort wirksam und läuft niemals ab (es sei denn, die Informationen werden der Öffentlichkeit zugänglich gemacht).
    • Sie können einen Missetäter wegen der Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen verklagen, und diese Klage kann vor ein staatliches Gericht gebracht werden, das sich oft schneller bewegt als ein Bundesgericht.
    • Sie haben keine ausschließlichen Rechte an den geheimen Informationen. Eine andere Person kann die Idee eigenständig entwickeln oder Ihr Produkt zurückentwickeln, und sie kann nicht unter dem Gesetz zur Verantwortung gezogen werden.
    • Wenn Sie sich später dazu entscheiden, die Erfindung zu patentieren, müssen Sie innerhalb eines Jahres nach der vollständigen Idee das Patent beantragen. Daher können Sie Informationen nicht länger als ein Jahr als Geschäftsgeheimnis aufbewahren, wenn Sie beabsichtigen, sie später zu patentieren [13]

Zweiter Teil von Drei:
Vorsichtsmaßnahmen ergreifen

  1. 1 Begrenzen Sie die Anzahl der Personen, die das Geheimnis kennen. Wenn Sie sich für den Schutz von Geschäftsgeheimnissen entscheiden, sollten Sie genau abwägen, wie viele Personen außer Ihnen das Geheimnis bereits kennen, und herausfinden, wie viele Personen es noch wissen müssen. Je mehr Leute das Geheimnis kennen, desto wahrscheinlicher ist es, dass einer oder mehrere von ihnen es anderen offen legen. Stellen Sie außerdem sicher, dass diejenigen, die bereits die geheimen Informationen haben (und diejenigen, denen Sie sie geben möchten), die Wichtigkeit der Geheimhaltung der Informationen kennen.[14]
  2. 2 Verbiete öffentliche Nutzung deiner Idee. Wenn Sie der Öffentlichkeit erlauben, Ihre Idee zu verwenden oder zu ergänzen, bevor Sie die Erfindung patentieren, können Sie davon abgehalten werden, ein Patent zu erhalten, wenn Sie sich schließlich dafür entscheiden, diesen Weg zu gehen. Es kann auch verhindern, dass Sie behaupten, die Idee sei ein Geschäftsgeheimnis. [15]
  3. 3 Erfordern Vertraulichkeitsvereinbarungen in Arbeitsverträgen. Wenn es sich bei Ihrem Geschäft um ein Geschäftsgeheimnis handelt, sollten Sie neue Mitarbeiter ersuchen, die Zugang zu den geheimen Informationen haben, um eine Vertraulichkeitsvereinbarung als Teil ihres Arbeitsvertrags zu unterzeichnen. Ein Anwalt kann Ihnen bei der Erstellung der richtigen Sprache behilflich sein. [16]
  4. 4 Unterschreiben Sie Vertraulichkeitsvereinbarungen mit Geschäftspartnern. Wenn Sie die Geschäftsgeheimnisinformationen bei Gesprächen mit anderen Unternehmen offenlegen müssen, sollten Sie diese Unternehmen auffordern, Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) vor der Offenlegung zu unterzeichnen. Diese Verträge sind Standard in der Geschäftswelt, und während die andere Firma die Bedingungen verhandeln kann, werden sich nur wenige Firmen weigern, sie zu unterschreiben. NDAs neigen dazu, nach einer bestimmten Zeit ablaufen, also stellen Sie sicher, dass Sie sich damit wohl fühlen. Auch hier kann Ihnen ein Anwalt helfen, den NDA-Entwurf zu verfassen und Ihnen bei der Verhandlung mit dem anderen Unternehmen behilflich zu sein. [17]
    • Wenn sich ein anderes Unternehmen weigert, eine NDA zu unterschreiben, sollten Sie vor der Offenlegung der Informationen eine andere Form des Schutzes für Ihr Geschäftsgeheimnis (wie eine vorläufige Patentanmeldung) beantragen. Wenn Sie die Informationen zum Geschäftsgeheimnis ohne Schutz offenlegen, kann das andere Unternehmen diese Informationen leider sogar verwenden und sogar ein eigenes Patent auf diese Informationen beantragen.
  5. 5 Sichern Sie Geschäftsgeheimnisinformationen unter Verschluss. Dies umfasst sowohl schriftliche als auch elektronisch aufbewahrte Dokumente. Halten Sie schriftliche Dokumente sicher und begrenzen Sie die Anzahl der möglichen Kopien. Beschränken Sie den Zugriff auf elektronische Dokumente auf Benutzer mit entsprechenden Anmeldedaten. [18][19]

Teil drei von drei:
Durchsetzung Ihrer Geschäftsgeheimnisse

  1. 1 Untersuchen Sie mögliche Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen. Wenn Sie von einem Mitbewerber hören, der offenbar Ihre Geschäftsgeheimnisinformationen verwendet, sollten Sie so viele Informationen wie möglich über diese Verwendung sammeln. Gehen wir zurück zum Donut-Vereisungsbeispiel, wenn Sie von einem rivalisierenden Donut-Shop hören, der eine neue Vereisung macht, können Sie einen ihrer Donuts kaufen und versuchen, ihre Vereisung zurückzuentwickeln, um festzustellen, ob sie Ihre Formel zu verwenden scheinen.
  2. 2 Stellen Sie sicher, dass Ihre Idee unter dem Gesetz als Geschäftsgeheimnis gilt. Wenn Sie feststellen, dass der rivalisierende Donut-Shop eine Vereisung herstellt, die mit Ihrer Vereisung identisch ist, und Sie Ihre Handelsgeheimnisse gegen diesen Shop durchsetzen wollen, müssen Sie als Erstes beweisen, dass Ihre Vereisung tatsächlich ein Geschäftsgeheimnis ist . Zu den Faktoren, die von Gerichten berücksichtigt werden, gehören: [20]
    • Das Ausmaß, in dem die Informationen außerhalb Ihres Unternehmens bekannt sind.
    • Das Ausmaß, in dem die Informationen Ihren Mitarbeitern und anderen in Ihrem Unternehmen bekannt sind.
    • Maßnahmen, die Sie ergriffen haben, um die Geheimhaltung zu wahren.
    • Der Wert der Informationen für Sie und Ihre Konkurrenten.
    • Der Aufwand oder Aufwand, den Sie für die Entwicklung der Informationen aufgewendet haben.
    • Wie leicht könnte die Information von anderen erworben oder dupliziert werden.
  3. 3 Beweisen Sie alle Elemente eines Geschäftsgeheimnisanspruches. Sobald Sie festgestellt haben, dass Ihre Informationen als Geschäftsgeheimnis gelten, müssen Sie dem Gericht auch zeigen, dass Sie angemessene Vorkehrungen getroffen haben, um die Informationen vor der Offenlegung zu schützen, und dass die Informationen zweckentfremdet wurden. [21]
    • Nach dem Gesetz bedeutet Veruntreuung im Allgemeinen, dass jemand die Information mit unzulässigen Mitteln erworben hat oder dass ein Mitarbeiter seine Vertraulichkeitspflicht verletzt hat. Mit dem Donut-Shop-Beispiel könnte der rivalisierende Shop für die Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen haftbar gemacht werden, wenn Sie nachweisen könnten, dass der rivalisierende Eigentümer nach Stunden in Ihren Laden eingebrochen ist und die geschriebene Formel aus Ihrem verschlossenen Aktenschrank gestohlen hat.
    • In bestimmten Situationen trifft die missbräuchliche Verwendung nicht zu
      • Wo ein Geschäftsgeheimnis versehentlich offengelegt wird (wenn Ihr Donut-Vereisungsrezept aus Ihrer Tasche fiel und Ihr Konkurrent es aufhob)
      • Wenn ein Mitbewerber ein Geschäftsgeheimnis zurückentwickelt (wenn Ihr Mitbewerber einen Ihrer Donuts gekauft hat und versucht hat, Ihre Glasur durch Verkostung Ihres Produkts nachzubilden)
      • Wenn ein Mitbewerber eine unabhängige Entdeckung macht (wenn es Ihrem Mitbewerber zufällig gelungen ist, auf ein Donut-Vereisungsrezept zu stoßen, das mit Ihrem identisch ist).
  4. 4 Klage einreichen In der Regel sollten Sie mit Ihrem Wettbewerber sprechen und herausfinden, ob Sie Ihre Meinungsverschiedenheiten informell lösen können, bevor Sie sich an die Gerichte wenden. Aber wenn Sie sich entscheiden, dass Sie eine Klage einreichen müssen, um Ihre Geschäftsgeheimnisse durchzusetzen, können Sie folgende Ansprüche in Betracht ziehen:
    • 47 Staaten und der District of Columbia (New York, North Carolina und Massachusetts sind die Ausnahmen) folgen dem Uniform Trade Secrets Act (UTSA). UTSA ist ein standardisiertes Gesetz, das das Gesetz der Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen festlegt. Dies bedeutet, dass die Formulierung eines Veruntreuungsanspruchs weniger von Ihrem eigenen staatlichen Recht abhängt als vielmehr von den Fakten Ihres konkreten Falles. [22]
    • Abhängig von Ihrer Situation und Ihrem Wohnort können Sie möglicherweise Ansprüche wegen Vertragsbruch einbeziehen (wenn einer Ihrer Mitarbeiter seine Vertraulichkeitsvereinbarung verletzt hat, indem er beispielsweise das Rezept für ein Donut - Vereisungsrezept an einen Wettbewerber ausgegeben hat), unlauterem Wettbewerb (wenn Donut-Shop-Rivalen beworben, dass sein Geschäft der einzige ist, der Donuts mit der einzigartigen Vereisung, usw. verkauft. [23]
  5. 5 Wiegen Sie die Risiken und Vorteile einer Klage ab? Wenn Sie sich gegen eine Aneignungsverfügung aussprechen, haben Sie unter Umständen Anspruch auf eine einstweilige Verfügung (Verhinderung der weiteren Nutzung der Geschäftsgeheimnisinformationen durch Ihren Mitbewerber), auf eine "gag order" (Verhinderung der Offenlegung der Geschäftsgeheimnisinformationen), auf monetäre Schäden, Gerichtskosten, und Anwaltskosten. [24]
    • Wenn Sie sich jedoch nicht durchsetzen, kann das Gericht verlangen, dass Sie die Kosten und Gebühren der anderen Seite, zusammen mit Ihren eigenen, bezahlen. [25]
    • Die Gebühren eines Anwalts, die einen Prozess zur Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen vor Gericht führen, können Jahre dauern und Zehntausende von Dollar oder mehr kosten.